A crise sismo-vulcânica nas ilhas de São Jorge no Arquipélago dos Açores e o seu acompanhamento pela equipa do ICT

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CRISE SISMO-VULCÂNICA NA ILHA DE SÂO JORGE NO ARQUIPELAGO DOS AÇORES

 

Mourad Bezzeghoud Coordenador do Grupo Dinâmica da Litosfera

Com a colaboração de: José F. Borges, Rui Oliveira, João Fontiela, Ines Hamak Departamento de Física, Instituto de Ciências da Terra da Universidade de Évora Março de 2022

 

No dia 20 de Março de 2022, o site do IPMA reporta 170 sismos com magnitude ≥ 2 até às 17h30. Muito mais sismos ocorreram abaixo deste valor. No dia 23 já foram registados mais de 2000 sismos, todos de fraca magnitude.

A história do arquipélago dos Açores, desde a descoberta e colonização na primeira metade do século XV até agora, é marcada pelos impactes sociais e económicos produzidos pelos sismos, principalmente os de forte intensidade/magnitude. A informação compilada leva-nos a concluir que neste período 33 sismos afetaram as ilhas dos Açores com uma intensidade igual ou superior a VII, causando cerca de 6.300 mortos e destruição generalizada em algumas ilhas do Arquipélago, principalmente em S. Miguel, Terceira, Graciosa, Faial, S. Jorge e Pico. A acomodação dos movimentos diferenciais que ocorrem devido à fronteira entre as placas Eurasiática, Africana (Nubia) e Norte Americana e também o vulcanismo que ocorre na região, são os principais responsáveis pela intensa atividade sísmica que ocorre deste arquipélago. Já foram publicados pela equipa do ICTUÉ vários estudos que verificam as questões científicas dos sismos conhecidos, particularmente os que interferiram severamente na vida do povo açoriano ao longo da sua história, os quais denominamos de grandes sismos (ver Figs. 1 e 2, Tabela 1).

 

 

Fig. 1: Painel superior – Sismicidade (M> 4,0) ao longo da parte ocidental do limite da placa Eurásia-África de 1926 a 2017 (de arquivos de dados NEIC). Os dados batimétricos são da Grade GEBCO_2014. NA=placa norte-americana, EA=placa eurasiana, AF=placa africana; o retângulo preto corresponde à área da região dos Açores mostrada no painel inferior. Painel inferior – Sismicidade instrumental (M>3,5) para a região dos Açores de 1926 a 2017 e principais acidentes tectónicos. Os números entre parênteses correspondem aos 7 sismos que representam 84,1% do momento sísmico total divulgado nesta área durante o período instrumental (1926 – 2017): Os nomes das ilhas são Co= Corvo; Fl= Flores; Fa= Faial; Pc= Pico; Gr= Graciosa; Te= Terceira; Smi= S-Miguel: SMa= Sta. Maria. MAR= Dorsal Meso-Atlântica; TR= Serra da Terceira; NAF=Zona de Fratura dos Açores Norte; FF= Fratura Faial; AF= Fratura dos Açores; PAF= Fratura da Princesa Alice; WAF=Fratura dos Açores Ocidentais; EAF=Fratura dos Açores Orientais; GF= Falha Glória; AP= Planalto dos Açores (Caldeira et al., 2017).

 

Tabela 1: Sismos Históricos nos Açores com Intensidade ≥VIII (Fontiela et al., 2017).

O último fenómeno de relevo que ocorreu na ilha de São Jorge foi a erupção submarina de  1964: “No dia 21 de Agosto de 1963, pequenos sismos foram sentidos nas ilhas do Faial, Pico e S. Jorge. Um deles, com epicentro no canal de S. Jorge, provocou ligeiros danos na povoação de Cais do Pico, tendo atingido intensidade máxima de 5-6 da escala de Mercalli e um raio de percetibilidade de 100 km. A partir de 13 de Dezembro do mesmo ano, os sismógrafos do observatório de Horta marcaram um tremor de terra vulcânico, contínuo, que se prolongou até Janeiro de 1964, sendo relacionado inicialmente com a atividade do vulcão dos Capelinhos. Em 29 de Janeiro e 1 de Fevereiro de 1964, dois cabos submarinos foram cortados, por tração, no canal de S. Jorge. Em 14 de Fevereiro foram sentidos alguns tremores vulcânicos, mas a crise sísmica começou só no dia seguinte (15 de Fevereiro) às 7 h da manhã. Sentiram-se nesse dia, até à meia-noite, 179 abalos e 125 no dia seguinte. A partir de então a frequência começou a diminuir (Gráfico’ 1). Nos três primeiros dias, os epicentros situaram-se na parte média da ilha de S. Jorge, nas proximidades dos pontos das erupções vulcânicas históricas (Urzelina e Manadas). Assim, no início, o epicentro localizava-se nas proximidades do Cabeço ou pico de Maria Pires, entre Urzelina e Toledo, mudando mais tarde para a área do pico da Esperança e fazendo-se sentir, depois, em diversos pontos ao longo da fratura  que  existe  entre  aqueles dois picos. Os abalos atingiram o grau 6 da escala de Mercalli modificada, provocando pânico e fuga das populações em direção da vila das Velas. Os sismos afetaram as áreas de Urzelina, Manadas, Santo António e Norte Grande (Gráfico 2), aumentando de intensidade até o dia 18. Em 18 de Fevereiro, os epicentros emigraram para NW em direção da costa dos Rosais. Os abalos sentiram-se com maior intensidade nas áreas de Rosais, Beira, Velas, Santo Amaro, Manadas, Santo António e Norte Grande. Alguns atingiram o grau 8 na vila das Velas e na freguesia dos Rosais, onde a quase totalidade das casas ficou destruída ou tornada inabitável. Estes sismos devem ter coincidido com o epicentro local. Depois do dia 18, um epicentro de fraca intensidade (grau 1-2) subsistiu no interior da ilha. A maioria dos abalos não foi sentida em Calheta e ainda menos no Topo (registo dos sismos). (…) de grandes reparações foi superior a 250. Finalmente, o número de habitações danificadas excedeu 900.

O tremor de terra vulcânico, bem como os cheiros sulfurosos e sulfídricos notados nos dias 18, 19 e 20 na vila das Velas e, mais tarde, em Rosais, Beira, Santo Amaro e Norte Grande, transportados por ventos do SW, permitem pensar na existência de atividade vulcânica submarina que o estado do mar não deixou observar. No entanto, a tripulação de um barco que atravessou o canal de S. Jorge no meio de grande tempestade observou a presença de uma grande mancha esbranquiçada na superfície do mar, o que pode indicar, possivelmente, o local de uma pequena erupção submarina (Zbyzweski et al., 1977).

 

 

Fig. 2: Mapa de Intensidade Máxima Observada para o Arquipélago dos Açores (Portugal) de 1522 a 2012 para os grupos (a) leste e (b) central. As ilhas dos grupos ocidentais não estão representadas, devido ao baixo nível de sismicidade (Fontiela et al., 2017).

A equipa da Universidade de Évora*, que já está nos Açores irá instalar 6 estações sísmicas de banda larga e um acelerómetro: uma no Pedro Miguel (Faial), 2 na Ribeirinha (Pico), 3 em S. Roque ou/e Bandeiras (S. Jorge). O acelerómetro será instalado, em S. Jorge, na zona onde foram registados eventos de maior magnitude. Esta rede será essencialmente para completar a monitorização em curso feita pela rede sísmica do IPMA, mas também será orientada no sentido de estudar e compreender melhor os processos de rotura das fontes sismo-vulcânicas que estão na origem desta crise sísmica.

 

*A equipa é composta pelo Prof. José F. Borges, os Investigadores Rui Oliveira e João Fontiela (Depto. De Física , ICTUÉ), assim com a doutoranda, Ines Hamak, do programa de doutoral em Ciências da Terra e do Espaço.

 

Nota: Que tipo de sismos existem?

 

Os sismos têm várias origens e são classificados segundo a sua natureza. São conhecidos sismos com causas naturais, como os tectónicos, os vulcânicos ou os provocados por derrocadas artificiais e os artificiais, provocados pela intervenção humana, como explosões nucleares ou químicas, mineração, enchimento de barragem, etc. Os sismos tectónicos, os mais comuns, são bem explicados pela tectónica das placas. Os sismos vulcânicos, que acompanham as erupções, servem para a previsão destas. Exceto os provocados por explosões nucleares, os sismos artificiais são em geral de fraca magnitude (ver tabela infra, Bezzeghoud et al., 2005).

 

Mecanismo de rutura Sismos naturais Sismos artificiais
 

Falha

  

Sismos Tectónicos

 Fracturação das rochas devido à penetração dos magmas  

 

 

Sismos induzidos

 Barragem
 

Exploração de gás, etc.
 

Explosão

  

Sismos Vulcânicos

 Desgaseificação, oscilação própria do reservatório Tiros durante as explorações sísmicas
Tiros de minas e de pedreiras
 

Implosão

  

Sismos de origem gravítica

 Derrocadas de grutas em rochas evaporíticas ou carbonatas Ensaios nuclear subterrâneos
Derrocadas de antigas minas

Tabela 2: Que tipo de sismos existem? (Bezzeghoud et al., 2005).

Conforme a tabela 2, a crise sismo-vulcânica na ilha de Sâo Jorge no arquipélago dos Açores deve ser classificada nos Sismos naturais vulcânicos devidos a uma desgaseificação e oscilação própria do reservatório.

 

Referências 

  • Caldeira ; J. Fontiela; J. F. Borges; M. Bezzeghoud, 2017. “Large earthquakes in the Azores”. Física de la Tierra 29: 29-45. http://doi.org/10.5209/fite.57601

 

  • Zbyzwesky et al (1977). Os sismos de 1964 na ilha de jorge (açores) registo diário. Ciências da Terra, 3, 33-59

 

  • Fontiela, J.; Bezzeghoud, M.; Rosset, P.; Rodrigues, F.C.. 2017. “Maximum observed intensity map for the Azores archipelago (Portugal) from 1522 to 2012 Seismic Catalog”. Seismological Research Letters 88 (4): 1178-1184. http://dx.doi.org/10.1785/0220160159

 

  • Bezzeghoud M., Borges J. F., Caldeira B. e A. Araujo, 2005. Riscos Sísmicos e Vulcânicos. In Riscos Naturais e Tecnológicos e sua Prevenção. Ed. Bezzeghoud M. A. M. Silva, R. Dias e J. Mirão, CGE, University of Évora. 2.1•2.36, 36